Cuando se trabaja con productos frescos es necesario su envasado, para que su conservación y transporte a los puntos de venta de los comercios a los que estén destinados resulten óptimos.

El tipo de embalaje que se utilice para cada uno de los alimentos dependerá de los tamaños y resistencia de estos. Algunas frutas y verduras son más pequeñas o resultan más delicadas por carecer de cáscara o tener una piel muy fina. Ante esto, será necesario disponer de un embalaje que ofrezca una mayor protección, tanto frente a golpes externos como al aplastamiento producido por las piezas del propio producto. Para evitarlo, en muchas ocasiones se presenta en una caja con separaciones adecuadas para cada una de las piezas, o en pequeños envases en los que se procura evitar la saturación de producto y su consecuente pérdida de calidad.

Algunos productos más resistentes, como las patatas o las cebollas, no requieren un aislamiento tan exhaustivo. Por ello es habitual que las encontremos en sacos de malla, en paquetes que suelen ir desde el kilo a los 5kg.

Requisitos que deben cumplir los embalajes de productos agrícolas

Hay ciertos requisitos que debe cumplir el envasado de los productos agrícolas para que conserven sus cualidades y su frescura. Estos requisitos son:

• El envasado debe ser resistente a las condiciones térmicas a las que sea sometido el producto. Esto abarcaría tanto el momento de la preparación del alimento como el del lugar en el que vaya a permanecer, posteriormente, para su venta.
• Es fundamental que el material con el que esté realizado no contenga productos químicos que se puedan transferir a los alimentos.
• El embalaje debe presentar una resistencia mecánica adecuada para proteger de forma eficaz los alimentos, tanto durante el proceso de transporte como durante su apilamiento en el punto de venta o almacenaje.
• Su forma, peso y tamaño deben amoldarse a las exigencias del mercado.
• A su vez, también es necesario que el envasado prevenga de las pérdidas por vertido.

Embalaje del producto

En primer lugar, es necesario que se realice la clasificación del producto. En algunas ocasiones se realiza, en un primer momento, en la misma explotación agrícola y, posteriormente, cuando llega al almacén. En el caso de no recibir una primera clasificación, siempre deberá pasar este proceso cuando llegue al almacén.

Como veíamos en nuestro artículo ¿Qué es una pesadora con discriminador?, en el almacén los productos pasan por las cintas transportadoras para ser revisados, agrupados y embalados según sus pesos, tamaños, etc.

El embalaje puede realizarse tanto de forma manual como de forma mecanizada.

Refrigeración de los alimentos

Mantener la cadena de frío resulta fundamental para conservar el sabor y las propiedades de los alimentos, así como para evitar que se estropeen.

En este aspecto, en los envases de menor tamaño, es más sencillo refrigerar adecuadamente y de forma más rápida los alimentos que haya en su interior. En el caso de los envasados más grandes, deberemos tener especial cuidado para ofrecerles la ventilación y temperatura óptimas. Así evitaremos que las piezas que se encuentren en el centro del envasado se vean afectadas por el calor.

El envasado de frutas y verduras  

Estos alimentos frescos requieren ciertas consideraciones a tener en cuenta a la hora de ser envasados. Si pasamos por alto sus características especiales, con toda probabilidad el alimento no se conservará adecuadamente y perderá sus propiedades. De la misma manera, su presentación también se verá dañada. 

Regular el oxígeno 

Las frutas y verduras precisan un equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de carbono que se genera por su propio metabolismo. Estas realizan un proceso similar al de la respiración, por lo que es necesario que haya un equilibrio de estos dos gases. Un envasado que ofrezca un buen aislamiento del aroma y del vapor de agua permitirá que el producto no se deteriore o se seque.  

De la misma manera, es fundamental evitar que se estanquen los líquidos o que se pueda acumular vaho en el interior. Además de dañar la calidad del producto, también puede afectar a la imagen del mismo de cara al cliente, siendo contraproducente para la empresa. 

Volúmenes distintos 

Al tratarse de productos naturales, como bien sabremos, cada uno de ellos puede tener una forma, color o tamaño distinto. Un ejemplo podrían ser alimentos como el brócoli o la lechuga. Esta característica hace totalmente necesario un tipo de envasado que se adapte adecuadamente a las necesidades del producto. Una buena opción en estos casos es recurrir al film, que se adaptará sin problema al volumen de cada pieza. 

El momento de consumirlo 

Otro aspecto a tener en cuenta es el momento y la forma en la que se va a consumir el producto. Algunas verduras ya vienen preparadas, como pueden ser las acelgas troceadas, envasadas en flow pack. Su presentación responde a la idea de que sean abiertas, utilizadas y procesadas en la cocina. Pero también podemos encontrar frutas y verduras ya preparadas, pero con la intencionalidad de ser consumidas en el momento. Un ejemplo de esto son los paquetes de ensaladas ya dispuestas para su consumo o de fruta troceada, de los que se hace uso frecuentemente para ingerir en el trabajo u otros momentos fuera de casa. 

Sometidos a calor 

Por último, es necesario señalar aquellos productos que van a ser cocinados en su propio envase. Muchos, como las patatas de guarnición o la coliflor, vienen en envases en los que pueden ser cocinados en electrodomésticos como el microondas. También encontramos otros en los que, para su preparación, han de rellenarse con agua caliente. En estos casos, es imprescindible que el envasado soporte correctamente las altas temperaturas y no se produzcan daños o alteraciones en el producto. 

Los centros logísticos se han convertido en un elemento fundamental para las empresas. Las ventas online se han incrementado de una forma considerable en los últimos años. Como consecuencia, han surgido una gran cantidad de negocios que realizan su actividad exclusivamente por internet. Por otra parte, aunque también haya otras muchas otras que siguen ofreciendo un sitio físico en el que llevar a cabo sus servicios, buena parte de ellas lo complementan con las ventas a través de su página web.

Todos sabemos que disponer de stock o no, de los productos con los que trabajamos, puede suponer la diferencia respecto al resto de empresas de la competencia. Ofrecer un servicio rápido, seguro y sencillo, hará que nuestra clientela se vea incrementada.

Para ello, es fundamental contar con un centro logístico que nos respalde y en el que podamos disponer de todos nuestros artículos para dar respuesta a cada uno de nuestros pedidos.

¿Qué es un centro logístico?

Cuando hablamos de centros logísticos estamos hablando de espacios en los que se reciben, se almacenan y se distribuyen los productos. Esta distribución puede realizarse hacia otros almacenes, a otras compañías o al cliente final.

Su actividad se centra en el cliente, ya que gestiona las operaciones que se llevan a cabo entre él y el proveedor, realizando el transporte de mercancías monitoreadas, normalmente, con enfoques multimodales. Es en estos centros en los que se tramitan la mayor parte de las operaciones logísticas, a través de la coordinación del trabajo de todas sus partes. De esta manera se consigue que los tiempos de entrega se cumplan de forma fluida y disponiendo de un espacio apto para mantener nuestros productos en óptimas condiciones.

¿Qué suelen incluir?

Estos centros suelen incluir:

La recepción de muelles

Aquí se reciben los productos que entran de los diferentes proveedores. Se realiza su registro en el inventario y se lleva a cabo su colocación y ordenación en los correspondientes estantes.

Almacenamiento en estanterías y palés

En ellos se almacenarán, de forma segura y ordenada, todos los productos que tengamos en stock. De esta manera, su ubicación y localización será más sencilla a la hora de acceder a ellos para prepararlos para el envío.

Zonas de empaquetado

Estas zonas están destinadas a la preparación de los pedidos para ser enviados. De esta manera, se procede a la colocación de los artículos en cajas y a su correspondiente etiquetado.

Muelles de salida

Por último, también encontraríamos un espacio dentro de estos centros en los que se realiza la organización de estos paquetes para su salida. Aquí es donde son recogidos por las empresas que se van a encargar de su entrega al cliente final o a otros almacenes o compañías.

Además, en muchos centros logísticos también podemos encontrar oficinas y salas de descanso para el personal.

¿Cómo se clasifican?

Los centros logísticos pueden clasificarse de distintas maneras según el tipo de práctica profesional que lleve a cabo, la plataforma o la zona. En base a ello, podrían dividirse en distintos tipos:

Centro Integrados de Mercancías o CIM

Es la forma más habitual de denominarlos en el ámbito del transporte por carretera. Consistiría en un conjunto de equipamientos e instalaciones que estarían directamente relacionados con el transporte de mercancías, ya sea nacional o internacional. Prestan servicios de distinta índole a todos los actores que participan en el ámbito logístico de esta operación. Por lo tanto, harían uso de estos centros figuras como los distribuidores, los agentes operadores o los transportistas. En ellos se llevarían a cabo labores como el mantenimiento del medio de transporte, la contratación o subcontratación, el almacenaje, la manipulación o transformación de mercancías, o la distribución. 

Plataformas logísticas y polígonos industriales

Aunque suelan utilizarse ambos términos para referirse a una misma cosa, su funcionalidad no es la misma. Por lo tanto, se estarían confundiendo estas dos terminologías. Cuando se habla de plataformas logísticas, se hace referencia a centros en los que no se producen las mercancías, sino que se ofrecen servicios relacionados con las mismas. Respecto al polígono industrial, aunque es aconsejable que disponga de él, puede no contener un centro logístico.

Zona de Actividad Logística o ZAL

Con esta calificación se hace referencia a las zonas portuarias en las que se ha establecido un área física cuya actividad es fundamentalmente logística. La instalación de una Zona de Actividad Logística en un puerto, o en una proximidad del mismo, tiene como finalidad la facilitación de los servicios adyacentes que son complementarios e imprescindibles para poder realizar el movimiento de mercancías por mar. Por otra parte, esto otorgaría al puerto diversas ventajas competitivas.

Nodos de transporte, centros neurálgicos o “hubs”

Cuando un centro neurálgico de transporte de mercancías concentra una amplia actividad, se concibe como nodo logístico, que en el comercio internacional son conocidos como “hubs”, por centro, foco de actividad o núcleo. Este término se utiliza de forma habitual cuando se hace referencia a zonas que disponen de una gran superficie para llevar a cabo el movimiento de mercancías. En ellas se ofrecería un abanico de servicios básicos y de valor añadido, por lo que contaría con las estructuras necesarias para dar respuesta a las necesidades que puedan tener cada uno de ellos.

Como hemos visto en artículos anteriores, disponemos de diversas opciones a la hora de elegir cómo conservar y proteger nuestros productos. Según el tipo de alimento con el que trabajemos, así como el tipo de transporte o su lugar de destino, unas opciones se amoldarán mejor a nuestras necesidades que otras.

No es lo mismo trabajar con productos más resistentes y robustos, que con otros que sean de naturaleza más frágil o más ligeros de peso. Así como tampoco requerirá el mismo procedimiento el almacenamiento y distribución de alimentos más perecederos que otros, o que necesiten de determinadas condiciones térmicas para conservarse en un estado óptimo.

En este último caso podemos encontrarnos el pescado o los mariscos. Son alimentos que requieren de un especial cuidado, ya que su conservación es más delicada. Su caducidad es más corta que la de otros productos y también requieren de unas condiciones de temperatura concretas. Esto hace que, cualquier error que se pueda cometer durante su procesamiento, pueda suponer la pérdida de su calidad e, incluso, tener que desechar el producto.

Para evitar esto, una de las formas de envasado que resulta ideal para ellos es el envasado en segunda piel. Mediante este tipo de envoltura, se procederá a su congelación consiguiendo el cuidado y la conservación de sus propiedades.

¿Qué es el envasado en segunda piel?

El envasado en segunda piel comparte muchas características del envasado al vacío. Recibe las siglas “VSP”, debido a que en inglés se denomina “vacuum skin packaging”. Esta práctica consiste en calentar el material de envasado antes de que entre en contacto con el producto, con lo que no se altera significativamente la temperatura del mismo. Este material de envasado puede ser una bolsa o partir de una lámina que envuelva el producto. El calor que se le aplica a estos materiales puede llegar a superar los 200 ºC.

Gracias a este calor, los materiales de envasado se adhieren a la perfección al contorno del producto, evitando que se formen burbujas de aire y posibles arrugas.

¿Cuáles son sus ventajas?

El envasado en segunda piel comparte muchas de sus ventajas con el envasado al vacío, las cuales podíamos ver en nuestro artículo ¿Cuáles son las ventajas del envasado al vacío?. A parte de estas, el uso del VSP nos ofrece otras ventajas propias:

• Hace el producto más atractivo: como indicábamos, debido al calor los materiales se ajustan a la forma del producto. Con esto conseguimos que no haya arrugas o burbujas de aire, de forma que queda una presentación más uniforme del producto. El
• uso de determinadas láminas, como transparentes y con brillo, pueden colaborar en el embellecimiento del producto.
• No se produce exudación, cosa que a veces puede ocurrir en otro tipo de envasados.
• Al evitar las burbujas y arrugas, también reducimos los riesgos de rotura de los paquetes.
• Prolonga la vida útil de los alimentos.
• Permite una óptima congelación de los productos, acompañada del glaseado en muchos casos, como es el de los pescados y mariscos.

A la hora de preparar la mercancía para ser transportada y almacenada, es primordial prestar la máxima atención y cuidado para que esta llegue a su destino final en las mejores condiciones. Para garantizar esto, además de apostar por un embalaje adecuado, también contamos con la envoltura de los palés. De esta manera, estaremos facilitando todo el proceso que debe seguir el producto desde su fabricación hasta el cliente final, protegiéndolo en todo momento.

Para que se comprenda mejor en qué consiste esta técnica, primero hablaremos de qué es la paletización y qué aspectos debemos tener en cuenta.

¿Qué es paletizar?

La paletización se utiliza para el transporte y almacenamiento de las mercancías, facilitando su manejo. Consiste en hacer de ellas una unidad, colocándolas sobre un palé. De esta manera estaríamos acumulando varios paquetes sobre una misma base, contenidos por la envoltura de film, que evitaría su descolocación o caída. ¿Qué conseguimos con esto?: minimizar esfuerzos a la hora de mover la mercancía, ahorro de espacio en nuestros almacenes, reducción de costes y aumento de efectividad en el transporte.

Para paletizar de forma correcta es necesario tener en cuenta que ha de quedar equilibrada, poniendo los productos de mayor peso abajo y los más ligeros arriba. Tampoco pueden sobresalir por los laterales y no deben superar el peso que pueda soportar el palé.

Envoltura de palés

Una vez colocada adecuadamente la mercancía, procederemos a su envoltura. Mediante esta técnica envolveremos en film, comenzando por abajo, toda la estructura que hemos creado. Así conseguiremos que sea compacta y estable.

¿Cuáles son sus ventajas? La envoltura de palés es una técnica con grandes ventajas, aquí os indicamos algunas de ellas:

• Impide la entrada de polvo o suciedad. A veces, durante el transporte o su almacenaje en los distintos centros de destino, la mercancía puede acumular polvo o suciedad. Mediante la envoltura estaremos eliminando la posibilidad de que estos se introduzcan en el embalaje o puedan afectarlo.
• Con esta medida, también estaremos evitando que el producto sufra cualquier manipulación que no deba realizarse, ya que se detectará más fácilmente.
• Podemos hacer uso de diferentes colores de films para identificar mejor los lotes de mercancía. También podemos optar por el film transparente si necesitamos que la carga sea visible desde el exterior.
• Reduciremos los gastos relacionados con la manipulación y mantenimiento de las mercancías.
• Le daremos un plus de resistencia ante los factores atmosféricos, ya que el film es impermeable y protege del viento y de los rayos UVA. Esto es fundamental cuando trabajamos con palés que pueden ser transportados en medios como el marítimo.
• Otra de sus ventajas es que es una técnica sostenible, ya que el film es totalmente reciclable.